そうめんや冷奴の薬味、お刺身のツマなど、日本の食卓の名脇役として欠かせない大葉。
料理の主役を張ることはあまりなく、用意しなくてもいいかなと、忙しいときには調達を諦めてしまいがち。
けれども大葉には、実は初夏にこそ積極的に食べたいパワーが数多く秘められているのです。
今回は、大葉の特徴や注目したい栄養素、そして大葉を最後の一枚まで香り高い状態で使い切るための、おすすめの保存方法などを解説します。
大葉ってどんな野菜？
普段、何気なく口にしている大葉。
夏場にはとくに食卓への登場回数が増えますが、旬であるからという以外にも、大きなメリットがあるのです。
まずは大葉の基本的な特徴から見ていきましょう。
初夏に旬を迎える緑黄色野菜
大葉は一年中スーパーで見かけるため旬が分かりにくい野菜ですが、本来の旬は、6月〜8月の初夏から夏にかけてと言われています。
この時期に収穫される大葉は、香りが一段と強く、葉も柔らかくてみずみずしい特徴がありますね。
緑色が鮮やかな大葉はβカロテンと呼ばれる栄養素を多く含むことから、緑黄色野菜に分類されます。
小さく薄い大葉ですが、ほかの葉物野菜に劣らない、さまざまな栄養素がぎゅっと詰まった野菜なのです。
抗菌作用で刺身と相性抜群
お刺身のパックを開けると、必ずといっていいほどマグロや白身魚の下に大葉が敷かれていますよね。
緑が加わることで彩りがよくなる効果や、魚の生臭さを緩和する効果もありますが、お刺身に添えられた大葉にはより重要な目的があります。
それは、大葉特有の成分「ペリラアルデヒド」による抗菌作用、および防腐作用。
冷蔵技術が発達していなかった時代から、生魚の傷みを防ぎ、食中毒を予防するために大葉が一緒に添えられてきたのです。
また、この香りは胃液の分泌を促して食欲を増進させる効果もあるため、ジメジメして食欲が落ちがちな梅雨の時期にはまさにうってつけの食材なのです。
大葉から摂れる注目の栄養素2選
大葉にはさまざまなビタミンやミネラルが含まれていますが、その中でも特に含有量が高く、現代人に嬉しい「注目の栄養素」を2つピックアップしてご紹介します。
β-カロテン
大葉に含まれる栄養素の中で、トップクラスの含有量を誇るのがβ-カロテンです。
その量は、なんと緑黄色野菜の代表格であるほうれん草やにんじんをも上回るほど。
もちろん、大葉をほうれん草やにんじんほどの量、食べることはまずありません。
ただ、あの一枚の中に優秀な栄養素がぎゅっと詰まっていることからも、大葉のパワーがよく分かるでしょう。
β-カロテンは体内でビタミンAに変換され、抗酸化ビタミンとして酸化ストレス、いわゆる体のサビを取るように機能したり、体を守る免疫力を維持したりするように働きます。
少量の緑黄色野菜で、体を守るビタミンをたっぷり摂りたい方は、ぜひβカロテンが豊富な大葉を活用してみましょう。
カリウム
大葉に豊富な栄養素としてもう一つ、カリウムを紹介しましょう。
カリウムはナトリウムと並び、私たちの体の体液量を調節するミネラルとして知られています。
現代の食生活では、私たちはナトリウムを塩分の形でどうしても多めに摂りがちです。
摂りすぎたナトリウムにより体内に水分が必要以上に溜め込まれると、むくみや高血圧の原因になることも。
しかしカリウムを十分に摂ることで、体内の余分なナトリウムを、水分とともに体外へ排出するよう働きかけてくれるのです。
カリウムは果物や生の野菜から摂るのが効率的とされています。
生の大葉を少しずつ料理に加える習慣を付けることで、カリウム不足を防ぎましょう。
大葉の保存方法3選
大葉を束で買ったものの、使い切れずに冷蔵庫の奥でカサカサにしてしまった、という経験がある方も多いのではないでしょうか。
大葉は乾燥と水分のバランスに敏感な野菜ですが、保存方法を工夫すれば、より長くみずみずしさを保つことができますよ。
水に付けて冷蔵保存
10日以内に使い切る予定がある場合には、大葉を水中に沈める保存法がおすすめです。
小さな空き瓶や縦長のタッパーに、大葉の茎が浸かる程度の水を満たしましょう。
優しく洗った大葉を立てて入れて、瓶やタッパーに蓋やラップをして状態で冷蔵庫の野菜室に入れます。
葉まで水に浸してしまうと傷みやすくなるため、茎だけが水に浸る程度に水量を調節するのがポイントですね。
刻んで冷凍保存
しばらく大葉を使う予定がない場合には、冷凍保存でより長持ちさせましょう。
大葉の水分をキッチンペーパーで拭き取ったあと、千切りやみじん切りなど、使いやすい大きさに細かく刻みます。
ジッパー付きの冷凍保存袋に平らになるように入れて、空気を抜いて冷凍庫に入れましょう。
使うときは、解凍いらずで袋の上からほぐすだけです。凍ったままパラパラとふりかけましょう。
そうめんのつゆや納豆、味噌汁のトッピングなど、あらゆる料理のアクセントや香りづけとして使えます。
色の変化や香りの残り具合を確認しつつ、1か月程度を目安に使い切りましょう。
電子レンジ加熱で乾燥保存
大量の大葉が手に入ったときには、コンパクトな保存方法として乾燥保存に挑戦してみてもよいかもしれません。
大葉の乾燥は電子レンジでおこなえます。
洗って水気をしっかり拭き取った大葉を、重ならないように耐熱皿に並べたキッチンペーパーの上に置きましょう。
大葉の枚数や大きさにもよりますが、600Wで1分半ほどを目安にするとよいでしょう。ラップをせずに電子レンジで加熱します。
水分が抜けてパリパリになったら、粗熱を取り、袋に入れて、手で軽く揉んで粉末状に潰します。
自家製ドライハーブのような感覚で、塩と混ぜてふりかけのようにしたり、天ぷらに添えたり、肉料理や魚料理の臭み消しに用いたりと、様々な用途に使用できるでしょう。
大葉をおいしく食べるためのコツ
ここからは、大葉の香りや抗菌効果、栄養素などを活かすためのコツについて解説します。
大葉をめいっぱい楽しみたい方は、ぜひ参考にしてください。
葉脈を絶つように切る
大葉の切り方に悩んだことがある方もいるのではないでしょうか。
香りを強く出したいときには、葉のすじである葉脈を絶つように細かく刻むのがおすすめです。
細かく刻めば刻むほど、大葉の香りが引き立つでしょう。
ただし、大葉は空気に触れると酸化して黒ずみやすく、香りも揮発して逃げてしまいます。
そのため、大葉の鮮やかな色や爽やかな香りを存分に楽しみたい場合には、食べる直前の刻みがおすすめです。
刺身やお弁当に入れて抗菌をサポート
大葉が持つペリラアルデヒドの強力な抗菌作用、防腐作用は、夏場の微生物が繁殖しやすい状況において多いに役立つでしょう。
お弁当に入れる場合には、具材の仕切りとして大葉を加える方法がおすすめです。
仕切り板やバランの代わりに大葉を差し込むことで、大葉に触れている部分への抗菌効果が期待できますよ。
刺身に添えられている大葉も、魚と一緒に食べてみましょう。
魚の臭みを消しつつ、お腹の健康を守る効果も得られます。
油料理でβカロテンの吸収率UP
大葉のβカロテンは脂溶性の栄養素であり、油と一緒に調理して食べると、より多くのβカロテンを吸収できます。
大葉の油調理といえば、大葉巻きのフライや天ぷら。
また、脂質の多い豚バラ肉とともに炒める方法もおすすめです。
生のまま食べる場合でも、ドレッシングやオリーブオイル、マヨネーズなどの脂質類と一緒に摂ることで同じ効果が期待できますよ。
ジメジメした季節を旬の大葉で爽やかに乗り切ろう！
梅雨の時期には蒸し暑さから食欲も落ちてしまいがち。
大葉の爽やかな香りの力を借りて、食事をおいしく楽しみつつスタミナ切れを防ぎたいものですね。
大葉は薬味として優秀であることに加え、お肉で巻いたり、乾燥させてふりかけにしたりと、さまざまなアレンジが可能な食材でもあります。
初夏の食卓を大葉の鮮やかな緑と清涼感で彩り、ジメジメした季節を美味しく爽快に乗り切りましょう。