トウモロコシは、主食として、あるいは野菜として、広く私たちの生活を支えている優秀な食品です。
近年、野菜のトウモロコシにおいては品種改良が進み、フルーツのように甘い種類も多く出回っていますね。
本記事ではトウモロコシの特徴や、ほかの主食との栄養面での比較、トウモロコシの甘さや粒感をより楽しむコツについて解説します。
トウモロコシについて詳しく知り、よりおいしく食べたい方は、ぜひ参考にしてください。
トウモロコシってどんな野菜？
トウモロコシにはさまざまな種類があり、ひとくくりに野菜としてよいものかと迷う方もいるかもしれませんね。
まずはトウモロコシの特徴と、大まかなトウモロコシの分類について解説します。
炭水化物が多めの穀類
トウモロコシは、分類上はイネ科の穀物です。
米や小麦と並んで世界三大穀物に数えられるほど、炭水化物が豊富であり、エネルギー源として優秀な食品として知られています。
トルティーヤのような薄焼きパンにしたり、粗挽きの粉で粒感の残るパンにしたりと、国により使い方はさまざま。
食感も味も異なるトウモロコシの主食たちを食べ比べるのも楽しそうですね。
日本でメジャーな「スイートコーン」
私たちがトウモロコシというと、甘くてみずみずしいトウモロコシを思い浮かべることが多いのではないでしょうか。
スーパーの野菜コーナーで売られているこのタイプのトウモロコシは「スイートコーン」と呼ばれる種類の、未熟種子です。
中南米やアフリカなどで主食として食べられているトウモロコシより水分が多く、名前の通り甘く食べやすい特徴がありますね。
トウモロコシとひとくくりに言っても、穀物としての甘くないトウモロコシと、野菜としての甘いトウモロコシがあることを覚えておきましょう。
ヤングコーンも同じ種類
サラダや中華料理で人気の「ヤングコーン」は、実はこのスイートコーンの若い実のこと。
スイートコーンが大きく育つ前に間引きされたもので、品種が違うわけではありません。
蒸したスイートコーンを軸まで食べることは難しいですが、ヤングコーンは全体が柔らかいため、軸も含め、丸ごと食べることができます。
成長したスイートコーンとはまた異なる味わいを楽しめるでしょう。
トウモロコシの栄養価は？
トウモロコシには、世界三大穀物として知られる甘くないトウモロコシと、野菜のスイートコーンとして知られる甘いトウモロコシがあることが分かりました。
ここからは野菜のトウモロコシと穀物のトウモロコシの違いや、穀物としてのトウモロコシとほかの穀類との違いについて確認しましょう。
穀物のトウモロコシ
穀物のトウモロコシは甘さが控えめで水分量が少なく、粉への加工がしやすい特徴があります。
保存性、加工性に優れているため、主食として使用しやすいでしょう。
炭水化物がお米並みに含まれているものの、お米よりも、体を作る素となる必須アミノ酸のバランスが悪いことでも知られています。
この必須アミノ酸のアンバランスをカバーできる食品として、中南米やアフリカでは豆を併せて食べるケースが多いようです。
豆を用いた具材とともに食べるトウモロコシの生地、タコスなどが有名な例ですね。
ちなみに、栄養価のアンバランスはお米にもあります。
精米した白いご飯からは十分な量のビタミンB1を摂取できないため、ビタミンB1不足による脚気にその昔、日本人は悩まされていたと言います。
豚肉やブロッコリーなど、ビタミンB1を含む食材と併せて摂りたいものですね。
野菜のトウモロコシ
スイートコーンは野菜に分類され、穀物としてのトウモロコシよりも低カロリーで、水分が多くみずみずしい特徴があります。
常温での長期保存はできないため、収穫後は速やかに食べる必要がありますね。
野菜のトウモロコシは、お米や小麦の代わりの主食には適さないため、エネルギー不足を避けるためにも、スイートコーンを主食として長期間食べ続けるようなやり方は避けた方がよいでしょう。
ただし、キャベツやトマトのような他の野菜と比較すると糖質はかなり多く高カロリーです。
トウモロコシは野菜だからいくら食べても大丈夫、という考え方も危険です。
同じく高カロリーなカボチャと同様に、食べる量を増やしすぎないよう気を付けましょう。
トウモロコシの加熱と保存のコツ
野菜のトウモロコシ、スイートコーンは、甘く食べやすいようにと品種改良が進み、よりおいしさの増した野菜になっています。
ここからはそんなトウモロコシをよりおいしく食べる方法について解説します。
新鮮なうちに調理しよう
トウモロコシは鮮度が命、と言われます。
トウモロコシの栄養素は、呼吸や種子の成長のためにどんどん使われます。
収穫したそばから鮮度が落ちていくため、収穫してすぐに調理して食べるのがベスト。
購入したり、譲り受けたりしたトウモロコシをそのまま数日放置する、ということのないように気を付けたいものですね。
焼き調理は皮ごとでも
とうもろこしは蒸し調理でふっくらとさせたものを食べる方法が一般的ですが、皮つきの状態でグリルにしてもおいしく食べられます。
皮が蒸し器のように機能して、中の水分が逃げすぎず、甘み、みずみずしさ、香ばしさを高いレベルで楽しめる一品に仕上がりますよ。
食べ切れない場合には冷凍保存も
トウモロコシを大量に購入したり、譲り受けたりして、一度に食べ切れない場合には、加熱してからの冷凍保存がおすすめです。
トウモロコシを硬めに蒸してから粗熱を取り、一本ずつラップで隙間なく包んで冷凍保存します。
みずみずしさや甘みをキープしやすいため、ぜひ試してみましょう。
また、軸からフォークや指を使ってトウモロコシの粒を剥がし、一粒ずつバラバラにしたうえで密閉袋に詰めて保存する方法もあります。
スープや炒め物などに使用しやすいため、甘みのアクセントや鮮やかな黄色が料理に欲しいときに重宝しますよ。
まとめ：甘くジューシーなトウモロコシを暑い夏に楽しもう
夏が旬のトウモロコシ（スイートコーン）は、甘さ際立つみずみずしい野菜です。
収穫してすぐが最もおいしいタイミングであるため、調達したらすぐに調理し、おいしい状態でキープできるようにしたいですね。
濃厚な甘みとみずみずしさを楽しめるのは今だけ。
旬ならではのおいしさをぜひ堪能しましょう。