灼熱の夏にさっぱりと食べたい甘味といえば、シャリッとした食感とみずみずしさを楽しめるスイカ。
暑さで疲れた体を癒すにはうってつけの食材です。
夏が旬のスイカには、夏に食べるべき理由が、その大きな実の中にたっぷり詰まっています。
比較的安価にスイカを楽しめる夏にこそ、よりおいしく健康的にスイカを食べたいものですよね。
本記事ではスイカの魅力や、スイカから効率よく摂れる栄養素、そしてスイカをよりおいしく食べるコツをご紹介します。
スイカについて詳しく知りたい方や、より効果的な食べ方でスイカを楽しみたい方は、ぜひ参考にしてください。
スイカって果物？野菜？
スイカといえばみずみずしい甘さです。近年では品種改良が進み、より甘く、種の少ない種類も多く出回っていますね。
夏にデザートとして食べる機会の多いスイカですが、実はその分類にはちょっとした意外性があります。
まずはスイカの分類について確認してみましょう。
分類上は野菜
農林水産省の生産出荷統計などの分類では、スイカは「野菜（果実的野菜）」に分類されます。
「概ね2年以上栽培する草本植物及び木本植物で、果実を食用とするもの」は「果樹」として取り扱われています。
木ではなくツルとして実を付けるスイカは果樹ではなく野菜、ということになりますね。
同じように、一年生の草本植物であるメロンやイチゴも野菜に分類されていますね。
認識としては果物
農林水産省では「野菜」に分類されているスイカ。
一方で、デザートやおやつとして食べる機会が多いことから、私たちには「果物」として広く親しまれています。メロンやイチゴも同じですね。
分類上は野菜であるからといって、スイカやイチゴを野菜に換算し、たくさん食べても問題ないと言うことはできません。
甘くておいしいスイカですが、もちろん食べ過ぎれば肥満や糖尿病の原因となることも。
あくまでもデザートやおやつとして食べる果物の感覚で、適量をおいしく楽しみましょう。
スイカから摂れる栄養素
重たくずっしりとしたスイカのほとんどは水分です。
そのため食べてもあまりメリットがないのでは、と考える方もいるかもしれませんね。
しかしスイカからは、その豊富な水分をはじめ、夏に不足なく摂りたい栄養素を摂取できるのです。
ここからはスイカに特徴的な成分について解説します。
水分
スイカの約9割は水分です。
スイカを200g食べた場合、水分の摂取量は約180g。ほぼコップ1杯分の水分を摂取できる計算になりますね。
夏場に警戒すべき熱中症や脱水には、十分な水分補給が欠かせません。
けれども小さな子どもや高齢者では、味のない水を摂取しづらい場合もあるでしょう。
食事やおやつの時間に、自然な形で水分を多めに摂れる食材として、スイカは重宝しそうですね。
カリウム
スイカからはカリウムも摂取できます。
カリウムはナトリウムと並び、私たちの体の体液量を調節するミネラルとして知られています。
夏場、汗を多量にかく季節においては、汗とともにカリウムのようなミネラルも失われがちです。
発汗により塩分が失われるため、塩分の補給の重要性については広く知られていますが、カリウムのようなほかのミネラルの不足にも気を付けたいですね。
カリウムには筋肉の収縮をサポートする働きもあるため、不足すると体に上手く力が入らなかったり、体の怠さを感じたりする可能性も。
カリウムは生の野菜や果物から効率よく摂取できます。
スイカをはじめ、様々な野菜や果物からカリウムを不足なく摂りたいものですね。
シトルリン
スイカのようなウリ科の植物から効率よく摂取できるアミノ酸として、シトルリンが知られています。
スイカの皮付近、白い部分に多いとされていますね。
シトルリンは、血流改善に役立つ栄養素です。
血管を拡張させる物質、一酸化窒素（NO）を作るサイクルの一部として機能するため、十分なシトルリンの補給により血流が改善する効果が期待できそうですね。
夏場は強すぎる空調による冷えで血行不良が生じやすく、夏バテの原因になることも。
スイカからシトルリンを摂ることができれば、血流改善効果も得られるかもしれません。
スイカの食べ方のコツ
夏に食べるデザートやおやつとしてスイカが優れていることが分かったところで、ここからはスイカをよりおいしく、より効果的に食べる方法について紹介します。
少量の塩で甘味アップ
甘いスイカに少量の塩をかけることで、より甘さが引き立ち、おいしく食べることができます。
ある味に別の味が混ざることで本来の味が引き立つ効果は、味の「対比効果」と呼ばれています。
和菓子に用いるあんこには少量の塩が加えられることがありますが、これも対比効果を活かしてあんこの甘さを引き立てている例ですね。
また、塩をかけることで塩分補給としても役立ちます。
夏場で多量の汗をかいた場合には、ぜひスイカのカリウムとともに、食塩由来のナトリウムも摂れるようにしてみましょう。
食べる前に冷やそう
丸ごとのスイカは常温で保管し、食べる1～2時間ほど前に冷蔵庫で冷やすやり方がおすすめです。
長時間の冷蔵ではスイカの温度が下がりすぎるため、甘味を感じにくくなり、水っぽく感じることがあるのです。
ただしカットしたスイカの常温保存は危険です。
水分が多く糖度も高いスイカは微生物が繁殖しやすいため、果実が空気に触れる面があると急速に傷んでしまいます。
カットしたスイカでの食中毒を防ぐため、必ず冷蔵保存しましょう。
真ん中が均等になるようにカット
スイカの甘さは、実は均一ではありません。
皮に近い部分はあまり甘くなく、中央へ向かうにつれて糖度が増します。
最も甘い真ん中部分をみんなが均等に食べられるよう、スイカは中心から放射状に切りましょう。
よく見られる扇形にカットされたスイカは、皮をつかんで食べられる利便性のよさに加え、甘さの偏りをなくしています。
みんなでおいしいスイカを楽しむための切り方として、理に叶っていると言えそうですね。
よく冷えたスイカで元気に夏を乗り切ろう
スイカからは、水分、カリウム、シトルリンなど、熱中症や夏バテ防止に役立つ成分を手軽に補給できます。
塩を少々振って味わったり、上手にカットしておいしく食べたりしながら、よく冷えたスイカのパワーで厳しい暑さを元気に乗り切りましょう！